Советский фильм Сергея Бондарчука по одноимённому роману Михаила Шолохова.

В 1974 году, в преддверии тридцатилетия Победы руководством Советского Союза было принято решение поставить к грядущему юбилею масштабное кинополотно о Великой Отечественной войне. Вопрос о том, кто должен стать режиссером картины не стоял — такое ответственное дело можно было доверить только создателю «Судьбы человека», «Войны и мира» Сергею Федоровичу Бондарчуку.

Исполнителей главных ролей Бондарчук утвердил довольно быстро: и Вячеслав Тихонов (Николай Стрельцов), и Георгий Бурков (Александр Копытовский), и Юрий Никулин (рядовой Некрасов) и Василий Шукшин (Петр Лопахин) — помнили войну. И это для Бондарчука было очень важно.

Фильм снимался на месте реальных боёв 1942 года в 150 км от Волгограда (Сталинграда). На это место на берегу Дона, рядом с посёлком Клетская, указал сам Шолохов.

Действие фильма происходит в июле 1942 года. На подступах к Сталинграду обескровленные, измотанные советские войска ведут тяжелые оборонительные бои, неся огромные потери. Небольшое стрелковое подразделение под командованием капитана Сумскова получило приказ: под огнём вражеской авиации и артиллерии обеспечить переправу через Дон советских воинских частей. Четыре дня стояли насмерть солдаты Стрельцов, Лопахин, Звягинцев - люди мирных профессий, которых война заставила надеть шинели...

Депутат окружного Собрания Андрей Ружников рассказал, что фильм производит неизгладимое впечатление: «Режиссер очень тонко показал характер бойцов небольшого стрелкового подразделения, их психологическое состояние, внутренний мир, закалку в суровых испытаниях войны. В фильме все до боли правдиво. В диалогах солдат – и горечь, и неимоверное физическое и эмоциональное напряжение. Отступая под натиском жестокого врага, они прошли суровую школу ненависти, научились быть непреклонными даже в самых трудных, безнадежных ситуациях. Напору противника противопоставили мужество и стойкость. Все это приводит к психологической готовности начать новый отсчет войны, за которым – Победа!»

Лучший фильм по опросу журнала «Советский экран» в 1976 году.
В кинотеатрах СССР фильм посмотрело 40,6 млн зрителей, в 1977 году он был удостоен Государственной премии РСФСР имени братьев Васильевых.