Советский 12-серийный художественный телефильм режиссера Татьяны Лиозновой вышел на советские экраны 11 августа 1973 года.

Снят по одноимённому роману Юлиана Семёнова.

Военная драма о советском разведчике, внедрённом в высшие эшелоны власти нацистской Германии. Фильм приобрёл широкую популярность в Советском Союзе во время премьерного показа, в связи с чем повторный показ состоялся через три месяца.

Депутат окружного Собрания депутатов Михаил Райн рассказал, что фильм, как и для многих, был и остается одним из любимых фильмов о войне: «Кинолента не о сражениях на фронте, но о не менее важной невидимой войне, сражении разведок. Работать многие годы в самом логове врага приходилось многим советским разведчикам. И хотя образ полковника Исаева – Штирлица – собирательный, в фильме сыгран так, что веришь – на самом деле был такой советский разведчик. Говорят, что в это поверил даже Л.И.Брежнев, посмотрев сериал. Сам сюжет фильма не выдуман. За спиной СССР, который нес на себе главную тяжесть войны с фашизмом, западные союзники действительно готовы были пойти на сговор с самыми отъявленными и бесчеловечными нацистскими преступниками. В фильме во многих местах есть документальные кадры о том, что такое фашизм и нацизм. При этом, например, Штирлиц очень точно объясняет профессору Плейшнеру, что это задача самих немцев – победить нацизм, помочь освобождающим Европу частям Красной Армии. В этом фильме великолепному актерскому составу очень достоверно удалось показать и «обаяние зла». Мюллер хочет казаться уставшим от жизни баварским старичком-бюргером, Шелленберг – интеллектуалом, а генерал Вольф чуть ли не патриотом. Но все они были и остаются на самом деле нацистскими палачами, с которыми боролся в той войне весь советский народ во главе с Коммунистической партией и Сталиным. Герою Вячеслава Тихонова удается сорвать сепаратные переговоры нацистов с западными союзниками, фильм заканчивается хорошо – дальше победа!»

Крестным отцом Штирлица был писатель Юлиан Семенов. Советский разведчик Всеволод Владимирович Владимиров (псевдоним – Максим Максимович Исаев, в будущем – Штирлиц) впервые появился на страницах книг Семенова в романе «Пароль не нужен», который увидел свет в 1966 году. Успех этого произведения настолько окрылил Семенова, что он засел за продолжение. Так в течение последующих трех лет на свет родились еще два романа с участием Исаева: «Майор Вихрь» и «Семнадцать мгновений весны». Инициатором экранизации романов об Исаеве стал председатель КГБ СССР Юрий Андропов.

Режиссер Татьяна Лиознова не была в восторге от сценария, созданного на основе романа, и в некоторых местах добавила свое видение истории советского разведчика.

По ее словам, ей было интересно рассмотреть душу разведчика Исаева, понять, чем она наполнена. В фильме Штирлиц действительно получился более «душевным», чем по задумке Семенова, свой вклад внес и исполнитель главной роли – Вячеслав Тихонов.

Не было в сценарии и одной из самых ярких и запоминающихся сцен фильма – сцены встречи Штирлица с женой в кафе «Слон». О том, что сцена будет сниматься, было решено, когда работа над фильмом шла полным ходом. Эта сцена — одна из самых сложных в фильме, ее участники не разговаривают и практически не двигаются в кадре: пять с половиной минут они находятся в одной декорации без единого слова. Актеры полностью лишены инструментов выразительности, по сюжету фильма им даже нельзя показывать, что они знакомы.

Съемки картины «Семнадцать мгновений весны» проходили в разных частях СССР и за границей. Неразрушенный Берлин снимали в столице ГДР, точнее в ее восточном секторе. Швейцарскую границу пастор Шлаг переходил на съемках в Грузии. Явка советского разведчика в Берне на Цветочной улице была «провалена» в Риге, где ее до сих пор показывают как одно из самых достопримечательных мест столицы Латвии. Зоологический музей (музей природы), где Штирлиц ждал Бормана, снимали в Ленинграде.

Песню к кинофильму «Не думай о секундах свысока» записывали в исполнении Валерия Ободзинского, Вадима Мулермана, предлагали Муслиму Магомаеву. В итоге эпическую песню в ленте исполняет Иосиф Кобзон.

На момент работы над картиной в начале 70-х годов никто и предположить не мог, что о ней будут помнить в 2000-х, по-прежнему с замиранием духа смотреть все серии и считать лучшим фильмом о советской разведке.